栃木県北部の大田原市黒羽田町にある曹洞宗の名刹（めいさつ）、大雄寺（だいおうじ）。この寺には江戸時代から伝わる一幅の掛け軸とともに、そこに描かれている幽霊にまつわる怪談が語り継がれている。

　幽霊は白装束姿の老女で、長い髪をおどろに振り乱し、大きなまなざしで恨めしそうにこちらを見つめる。「枕返しの幽霊」と呼ばれている。

　同寺によると、言い伝えはこうだ。江戸時代、八溝峠を越えて隣の町から行商人が黒羽城下にやってきた。商売に精を出し、気付くと日も暮れ、宿を探すが、どこもいっぱい。途方に暮れていると、町の人が大雄寺を紹介した。寺に頼み、一夜の宿を借りることになった。住職に通されたのは庫裏（くり）の「牡丹（ぼたん）の間」。

　疲れていた行商人はすぐに眠りについたが、夜更けに目を覚ますと、目の前に幽霊が現れて仰天。住職を起こして説明したが、それは掛け軸に描かれた幽霊だった。再び寝ようとしたが寝付かれない。不思議な感覚に襲われ、気付くと、布団が１８０度回転。枕元にあった荷物と掛け軸は足下に変わっていた。行商人はすぐに荷物を手にして逃げ出すが、そのまま消息を絶ったという。

　同寺の住職、倉沢良裕さん（６５）によると、掛け軸は江戸中期、黒羽藩江戸屋敷を通して供養のため寺に持ち込まれ、寺宝として大切に受け継がれてきたという。描いたのは絵師、古柳園（こりゅうえん）鶯居（おうきょ）。母親の肖像を描いたと伝えられている。

　幽霊の絵はどの角度からもにらまれているように見える「八方にらみ」の構図で、現在は本堂に掛けられているが、かつては怪談の通り、庫裏に飾られていた。「掛け軸の前で寝ると、枕が東向きになる」という伝承もある。

　これまで、地元青年会などが「肝試し」として掛け軸の部屋に泊まったこともあったというが、一晩過ごした青年はいなかったらしい。

　怪談「枕返しの幽霊」は平成２６年３月に同寺が子供から大人まで多くの人に知ってもらおうと、地元のイラストレーターに依頼し、漫画を出版。新たな親しみ方も生まれている。（宇都宮支局　伊沢利幸、写真も）

　■「枕返しの幽霊」　大雄寺は大田原市黒羽田町４５０。屋外は拝観無料。本堂、禅堂など屋内拝観は５００円。予約は（電）０２８７・５４・０３３２。掛け軸は本堂に掛けられ、春～秋に公開。事前に連絡すれば、見ることができる。同寺は黒羽城址（じょうし）公園（旧黒羽城）内にあり、黒羽藩主、大関氏の菩提（ぼだい）寺。室町時代の曹洞宗寺院の様式を今に伝え、本尊の釈迦如来坐像は県指定文化財。境内は「一休さん」（フジテレビ、平成２４年）など映画やテレビドラマのロケ地にもなった。